U Chelseaju više nije bio u planovima, a Bayern je u posljednjim satima prijelaznog roka uspio dogovoriti posudbu. Sudbina se pobrinula da Nicolas Jackson svoj europski „restart“ započne upravo protiv kluba koji ga je poslao na hlađenje – Ligu prvaka otvara protiv Bluesa. Za 24-godišnjeg napadača to je novi pokušaj da stabilizira karijeru punu uspona i padova – i povrh svega dokaže da može biti pouzdana udarna igla.
Prijelazni rok donio je bolan zaplet i dramatičan rasplet. Dok su se novinari u Augsburgu pripremali za utakmicu, u obližnjem Oberpfaffenhofenu Jackson i agenti Ali Barat i Diamonsy Kamara dobili su hladan tuš: Chelsea je, zbog ozljede svog napadača Liama Delapa, stopirao već dogovorenu posudbu Jacksona u München. „Ne vraćamo se, avion nema rikverc“, objavio je Kamara, ali londonski klub imao je zadnju riječ.
Uslijedili su novi razgovori: Chelsea je povukao Marca Guiua iz posudbe u Sunderlandu, a Bayern je u deadline-finalu ipak dobio zeleno svjetlo. Jackson je stigao za 16,5 milijuna eura naknade za jednosezonsku posudbu, pri čemu su on i njegovi zastupnici, prema Uliju Hoeneßu, sami pokrili tri milijuna. Dojam u Münchenu: fascinirala je njegova upornost da baš sada i baš u Bayern dođe i prekine obrazac neostvarenih snova u zadnji čas.
Put do Europe bio je dug i vijugav. Jackson je odrastao u Banjulu (Gambija), bez travnjaka i bez trenera, igrajući „ulični“ nogomet, da bi se sa 16 preselio u Ziguinchor u Senegalu i prvi put zaigrao u organiziranoj momčadi (ASC Tilene, potom Casa Sport). U domovini su ga zvali „senegalski Neymar“, idol mu je bio Cristiano Ronaldo, a nesuđeni odlazak u Benficu ostao je tek priča koju je majci priznao tek nakon stvarnog transfera u Villarreal 2019. godine.
Španjolska faza ponudila je i prvu ozbiljnu krivulju učenja. Na posudbi u Mirandésu presjekli su ga pandemija, jezik i ozljede. Povratak u Villarreal donio je trenera Unaija Emeryja, ali i razvoj kroz B-momčad pod Miguelom Álvarezom: u trećoj ligi Jackson je djelovao „kao muškarac među dječacima“, igrao je kao drugi napadač, nizao asistencije i golove, uključujući dva u kvalifikacijskom finalu za promociju u viši rang.
Slijedio je skok u prvu momčad i zima 2023., kad je Bournemouth položio 25 milijuna eura na stol – samo da bi pregovore srušila podcijenjena ozljeda bedrenog mišića i pad na liječničkom pregledu. Trener Quique Setién obećao je da će ga „vratiti jačeg“, a Jackson je odgovor pretvorio u niz od devet golova u posljednjih osam utakmica te izborio veliku selidbu na Otok.
U Chelseaju je inicijalno sve izgledalo obećavajuće. Transfer od 37 milijuna eura, 17 golova i 6 asistencija u prvoj sezoni (44 nastupa), hat-trick u Londonu protiv Tottenhama i odlična kemija s Coleom Palmerom – dovoljno da klub već ranije podebljani dugi ugovor protegne do 2033.. Ipak, boljke su ostale iza njega: učinkovitost u završnici, problemi u igri glavom unatoč visini (1,87 m) i kritike Gianfranca Zole na račun realizacije protiv visokog obrambenog bloka. U Bayernu to je glavna točka nadogradnje: Max Eberl otvoreno drži da Jackson još nije „top-finisher“, ali može postati. U međuvremenu je i Luis Díaz na startu sezone pokazao sličan profil – golovi uz mnoge promašene „zicere“ – pa se u München dovodi drugačiji tip napadačke opcije s ciljem podizanja ukupne konverzije.
Disciplina je drugo otvoreno poglavlje. Sezona 2023./24. donijela je deset žutih, sljedeća sedam žutih i jedan crveni, a na Klupskom SP-u protiv Flamenga isključen je četiri minute nakon ulaska zbog nepotrebno grubog starta. Trener Enzo Maresca zato je u novoj sezoni označio da Jacksonu treba „reset“ na drugoj adresi, pa se spominjao i interes Juventusa prije nego što je Bayern pritegnuo gas i dovršio posudbu.
Čisto nogometno gledano, Jackson Bayernu nudi fleksibilnost. Može rasteretiti Harryja Kanea u špici, zaigrati uz njega kao drugi napadač ili otići na krilo kada Díaz ili Michael Olise trebaju odmor. Zimi slijedi i reprezentativna obveza: sa Senegalom 23. prosinca kreće na AFCON (finale 18. siječnja u Rabatu), zbog čega bi Bayern mogao ostati bez njega za oko tri ligaška kola, a vjerojatno ga neće biti ni u posljednjem kolu 2025. (20. prosinca). Klauzula o obveznom otkupu od 65 milijuna eura aktivira se tek nakon 40 službenih nastupa u prvoj postavi., što je, kako je mirno poručio Hoeneß, malo vjerojatno; opcija naknadnog dogovora s Chelseajem i dalje postoji – jednom je već upalila.
Prvi dojmovi u crvenom stigli su protiv HSV-a: ušao je na poluvremenu, najprije uz Kanea, potom kao samostalna „devetka“ u već riješenoj utakmici (4:0 na odmoru, 5:0 na kraju). Imao je jednu izglednu šansu, ali ju je skinuo Daniel Heuer Fernandes – tipičan „nulti korak“ prema uklapanju u ritam i mehaniku napadačkih automatizama. Prava mjera, međutim, dolazi odmah: europski debi za Bayern stiže baš protiv Chelseaja, u natjecanju u kojem Jackson još nema ni minute, a koje će možda najbolje „ogoliti“ gdje je danas u odnosu na ono što Bayern od njega želi sutra.
Jacksonova priča nije klasična linija uspjeha, nego katalog prepreka i proboja. Od prašnjavih ulica Banjula i prvih koraka u Ziguinchóru, preko neuspjelog liječničkog u Bournemouthu i proljetne erupcije u Villarrealu, pa sve do londonske skice koja je izgubila konture – uvijek je postojala sljedeća stepenica.
U Münchenu mu nude platformu i jasan smjer: smanjiti „šum“ u završnici, ukloniti neprofesionalizam, pretvoriti brzinu i radnu energiju u stabilnu efikasnost. Ako taj „reset“ klikne, Bayern će dobiti upravo ono što je tražio – drugačiju, dinamičnu devetku koja može mijenjati ritam utakmice. A Jackson, možda prvi put u karijeri, dobit će kontinuitet koji je do sada prečesto izmicao.
