VfB Stuttgart ponovno je izborio Ligu prvaka. Nije to učinio na najmirniji mogući način, jer završnih 2:2 kod uzdrmanog Eintrachta iz Frankfurta nije djelovalo kao velika predstava momčadi koja samouvjereno ulazi među europsku elitu. Ipak, taj bod bio je dovoljan, ponajprije zahvaljujući još slabijem nastupu Hoffenheima, koji je s 0:4 izgubio kod Borussije Mönchengladbach.
Na kraju se ne pamti samo dojam, nego i ostvareni cilj: Stuttgart ide u Ligu prvaka.
Sezona za čistu peticu
Koliko god završnica bila nervozna, ona ne smije umanjiti ono što je Stuttgart napravio kroz cijelu sezonu. Momčad Sebastiana Hoeneßa zaslužila je najvišu ocjenu. Ne samo zbog plasmana u Ligu prvaka, nego zbog načina na koji je klub pokazao razvoj u odnosu na prethodnu sezonu.
Prije godinu dana europski nastupi i poraz od Paris Saint-Germaina ostavili su trag. Stuttgart je tada nakon velikih utakmica počeo padati.
Ove sezone bilo je drukčije. Europsko natjecanje nije tako snažno potrošilo momčad, a nakon ispadanja od vrlo zrelog Porta nije uslijedio ozbiljan pad forme. To je znak da su u klubu naučili lekciju, posebno u slaganju kadra i raspodjeli opterećenja.
Sportski direktor Fabian Wohlgemuth nakon remija u Frankfurtu istaknuo je da je momčad ove sezone vrlo dobro izdržala zahtjev igranja na više frontova i da su iskustva iz prošle sezone u tome pomogla.
Vrata Lige prvaka Stuttgart je zapravo širom otvorio tjedan ranije, dojmljivom pobjedom 3:1 protiv Bayer Leverkusena, u kojoj su Ermedin Demirović, Deniz Undav i društvo pokazali da ova momčad može pobjeđivati i izravne suparnike na visokoj razini.
Od kluba u problemima do borbe za Ligu prvaka
Priča Stuttgarta posljednjih godina gotovo je nevjerojatna. Klub koji je u jednom desetljeću dvaput ispao iz Bundeslige, trošio novac bez jasnog učinka i djelovao kao trajni stanovnik donjeg dijela ljestvice, sada se pretvara u ozbiljnog izazivača za vrh njemačkog nogometa.
To ne znači da je Stuttgart već postao stalni član njemačke elite, ali je napravio veliki korak prema tome. U samo tri sezone dvaput ide u Ligu prvaka, a u ovoj je igrao i europsko natjecanje kao osvajač njemačkog kupa. To je ogroman iskorak za klub koji je donedavno živio u puno nesigurnijoj stvarnosti.
Upravo zato je usporedba s Eintrachtom iz Frankfurta zanimljiva. Frankfurt je također znao rasti kroz europske uspjehe, ali je ove sezone osjetio koliko takav rast može biti opasan. Veća očekivanja, skupi dolasci koji ne donesu očekivani učinak i financijske obveze koje se gomilaju mogu brzo uzdrmati ono što se godinama gradilo. Stuttgart sada mora učiti i iz tuđih pogrešaka.
Ključne riječi: financijska disciplina
Pred sportskim direktorom Fabianom Wohlgemuthom, predsjednikom uprave Alexanderom Wehrleom i sportskim direktorom Christianom Gentnerom sada je možda najteži zadatak: kako iskoristiti novac i privlačnost Lige prvaka, a pritom ne izgubiti financijsku kontrolu.
Najvažnija riječ u Stuttgartu sada mora biti disciplina. To znači da klub mora paziti da novi ugovori, povišice i nagrade ne naruše zdrav odnos unutar momčadi i ne podignu troškove do razine koja kasnije može postati teret.
Primjer Deniza Undava tu je posebno osjetljiv. On je odigrao dobru sezonu i sportski je vrlo važan za Stuttgart. No produljenje ugovora uz znatno veća primanja za igrača koji ima 29 godina nosi gospodarski rizik. To nije kritika Undava, nego hladna sportsko-poslovna procjena. Vrijednost igrača koji se približavaju tridesetoj godini najčešće počinje padati, a veliki ugovori u toj dobi klubove znaju skupo koštati.
Stuttgart je već prethodnih godina sportskim razlozima opravdano produživao ugovore s važnim igračima poput Angela Stillera, Jamieja Lewelinga, Chrisa Führicha i Maxija Mittelstädta. No svako takvo produljenje podiglo je ukupne troškove momčadi. Sada, kada dolazi novac Lige prvaka, napast će biti još veća. Upravo zato klub mora ostati razuman.
Berlin kao prilika za zvjezdicu na veliku sezonu
Sve te velike odluke ipak su posao za dane koji dolaze. Stuttgart sada najprije ima pravo slaviti. Plasman u Ligu prvaka golemo je priznanje za rad trenera, igrača i cijelog kluba.
No slavlje ne smije trajati predugo, jer već slijedi novi veliki izazov: finale njemačkog kupa u Berlinu protiv Bayerna. Sezona Stuttgarta već sada zaslužuje najvišu ocjenu, ali u glavnom gradu može dobiti i posebnu zvjezdicu. Pobjeda protiv Bayerna i osvajanje kupa pretvorili bi sjajnu sezonu u povijesnu.
Stuttgart je došao jako daleko. Sada mora dokazati da zna ostati hladne glave baš onda kada uspjeh donosi najviše iskušenja. Jer pravi izazov više nije samo ući u Ligu prvaka. Pravi izazov je ostati dovoljno pametan da taj uspjeh ne postane početak novih problema, nego temelj za dugoročan rast.
