Branitelj naslova DFB-Pokala Bayer Leverkusen izborio je plasman u polufinale natjecanja nakon napete pobjede protiv 1. FC Kölna rezultatom 3:2, i to tek nakon produžetaka.
Rotacije u sastavima
Trener Bayera Xabi Alonso odlučio se na pet izmjena u odnosu na pobjedu protiv Hoffenheima (3:1). Umjesto Hradeckog, Hincapieja, Aleixa Garcije, Telle i Bonifacea, u prvih jedanaest ušli su vratar Kovar, Mukiele, Palacios, novopridošli Buendía (debitant u startnoj postavi) i Schick.
S druge strane, trener Kölna Gerhard Struber napravio je tri promjene u odnosu na pobjedu protiv Eintracht Braunschweiga (2:1). Umjesto Gazibegovića, Pacarade i ozlijeđenog Kainza, priliku su dobili Thielmann, Huseinbašić i Finkgräfe. U kadru su se po prvi put našli i novopridošli Racioppi i Rondić.
Početni pritisak i šokantno vodstvo Kölna
Utakmica je započela uz odgodu od deset minuta zbog dimnih zavjesa nastalih od pirotehnike. Na početku je Bayer preuzeo inicijativu, no Köln je povremeno prijetio iz kontranapada. Downs je u 15. minuti poslao loptu malo iznad gola.
S povećanjem ritma utakmice, Leverkusen je pojačavao pritisak. Grimaldo je u 30. minuti iz slobodnog udarca pogodio gredu, dok je samo četiri minute kasnije šutirao tik pored vratnice. Unatoč dominaciji Bayera, nedostajala je egzekucija.
Kada se činilo da će se na odmor otići bez pogodaka, Downs je u 45.+10 minuti iskoristio dodavanja Maine i Ljubičića te pogodio za vodstvo Kölna, iznenadivši favoriziranog Bayera.
Kaotičan drugi dio i dramatična završnica
Leverkusen je agresivno krenuo u nastavak, no umjesto izjednačenja uslijedio je novi šok. Maina je u 54. minuti pobjegao obrani Bayera i precizno pogodio za 2:0.
No, aktualni prvak Njemačke nije se predavao. U 61. minuti Wirtz je sjajno asistirao Schicku, koji je smanjio na 2:1 preciznim udarcem kroz noge vratara Schwäbea. Unatoč konstantnom napadu, Leverkusen nije uspijevao pronaći put do mreže.
Ipak, u šestoj minuti sudačke nadoknade Frimpong je ubacio loptu, a Schick glavom pogodio za 2:2, odvevši utakmicu u produžetke.
Boniface donosi pobjedu, VAR poništava izjednačenje Kölna
Već u 98. minuti Leverkusen je prvi put na utakmici poveo. Grimaldo je imao prostora za ubacivanje, a Boniface je iskoristio priliku i zabio za 3:2.
Köln je tek u drugom produžetku ponovno zaprijetio. U 112. minuti rezervist Rondić je zabio za 3:3, no VAR je nakon provjere poništio pogodak zbog zaleđa.
Leverkusen je tako uspio obraniti svoju prednost i plasirati se u polufinale, gdje će protivnika saznati 2. ožujka tijekom ždrijeba.
U međuvremenu, momčad Xabija Alonsa će se u Bundesligi susresti s Wolfsburgom, dok će Köln igrati protiv Schalkea.
