Nakon briljantne prošle sezone, u kojoj je Bayer Leverkusen ostao neporažen i osvojio dvostruku krunu, nova sezona zasad nije počela u istom tonu. Iako statistike na prvi pogled izgledaju gotovo identične – od postotka točnih dodavanja (91%) do prosječne trkačke distance (11,9 kilometara po utakmici) – nešto ipak nedostaje.
Posebno se ističe pad u učinku Granita Xhake, strateškog motora momčadi, koji ne zrači svojom uobičajenom dominacijom.
Pad u defenzivnoj stabilnosti
Xhaka, koji je prošle sezone bio ključni igrač u Bayerovoj taktici, više nije nepremostiva prepreka za protivnike u veznom redu. Iako je u napadu pokazao bljeskove briljantnosti, kao u utakmici protiv Borussije Mönchengladbach kada je postigao spektakularan pogodak, u defenzivi je bio umiješan u oba primljena gola. Ova promjena u njegovoj igri odražava i slabije defenzivne performanse cijele ekipe.
Već tijekom priprema i u Superkupu protiv Stuttgarta bilo je vidljivo da Xhaka nije na svom najvišem nivou. Više izgubljenih lopti i nespretnih poteza sugeriraju da nije potpuno svjež nakon naporne prošle sezone, što je sam Xhaka nagovijestio kada je komentirao kratki odmor nakon Europskog prvenstva.
Povećana sprint aktivnost – pokazatelj problema?
U usporedbi s prošlom sezonom, Xhaka sada sprinta više – prosječno 20 puta po utakmici, u odnosu na prošlosezonskih 14. Iako bi ovo na prvi pogled moglo sugerirati veći angažman, zapravo je indikacija problema. Xhaka je igrač koji se oslanja na svoje taktičko razumijevanje i sposobnost anticipiranja igre, a ne na fizičku brzinu. Povećana potreba za sprintanjem ukazuje na to da momčad gubi kontrolu i otvara više prostora za protivnike, prisiljavajući Xhaku da trči za loptom, što nije njegova jača strana.
Manjak efikasnosti u presingu
Leverkusenov presing, ključan element njihove igre u prethodnoj sezoni, također više nije na istoj razini. Momčad više ne uspijeva stvarati intenzivan pritisak na protivnike duboko u njihovoj polovici. Kao rezultat, Xhaka i njegovi suigrači moraju braniti veće prostore, što je u suprotnosti s njihovim prirodnim stilom igre. Posljedica toga je smanjena učestalost osvojenih lopti – Xhaka sada osvaja loptu svakih 18 minuta, u usporedbi s prošlosezonskih 12 minuta.
Pogrešna dodavanja i otvorenija igra
Leverkusen gubi loptu brže nego prošle sezone, što dodatno komplicira situaciju. Primjerice, Florian Wirtz, jedan od ključnih igrača u napadu, ima značajan pad u postotku točnih dodavanja, što također odražava manje strpljenja u igri. Trener Xabi Alonso kritizirao je momčad zbog previše otvorene igre i manjka kontrole u protivničkoj polovici.
Odraz problema cijele momčadi
Iako je Xhakina forma pod povećalom, on nije primarni uzrok problema Leverkusena. Umjesto toga, njegova trenutna igra reflektira šire slabosti momčadi. Leverkusen se još uvijek prilagođava novim izazovima, a Xhaka, sa svojom taktičkom inteligencijom i iskustvom, ključan je za stabilizaciju igre momčadi. Kako sezona odmiče, bit će zanimljivo vidjeti hoće li se Leverkusen i njihov iskusni strateg vratiti na razinu koja im je donijela toliko uspjeha prošle sezone.
