Piero Hincapie, mladi talentirani nogometaš iz Esmeraldasa, priobalnog grada na obali Tihog oceana u Ekvadoru, prolazi fascinantan nogometni put koji ga vodi iz skromnih početaka do svjetskih nogometnih terena.
Njegova priča počinje na plažama Ekvadora, gdje je, kao dijete, svakodnevno igrao nogomet u organiziranim turnirima na pijesku. Iako nije bio jutarnji tip, Piero, kojeg su tada zvali Martin, s radošću je ustajao rano kako bi sudjelovao u utakmicama koje su započinjale već u osam ili devet sati ujutro.
Esmeraldas je poznat kao rasadnik nogometnih talenata. Čak šest igrača reprezentacije Ekvadora za Svjetsko prvenstvo 2022. došlo je iz ovog grada koji ima samo 155.000 stanovnika. Već u osnovnoj školi, Hincapie, tada još poznat kao Martin, počeo je osvajati prve trofeje na tim turnirima, pokazujući svoj izniman talent.
Od Martina do Piera: Početak velikog puta
S nepunih deset godina, Piero napušta svoj dom kako bi ostvario nogometne snove, što je bilo teško za njega i njegovu obitelj. Taj trenutak, kako sam kaže, bio je najteži u njegovom životu. Iako je udaljenost bila velika, njegovo čvrsto vezivanje za obitelj ostalo je netaknuto. Svakodnevni telefonski razgovori s obitelji pomogli su mu da prebrodi teške trenutke, a podrška roditelja, posebno oca, bila je ključna. Majka je uvijek brinula da se nešto loše ne dogodi, dok ga je otac ohrabrivao da slijedi svoje snove.
Piero je od tada prošao nevjerojatno brz put u karijeri. S tek 22 godine, već je postao jedan od ključnih igrača Bayera iz Leverkusena. Unatoč mladosti, Hincapie na terenu djeluje smireno i zrelo, kao da ima iza sebe mnogo više godina iskustva. Njegov uspon je toliko brz da ponekad ni on sam ne može vjerovati. “Moram se ponekad uštipnuti,” kaže, “jer sve u mom životu događa se vrlo brzo.”
Na korak od europskih velikana
Hincapiejeva budućnost izgleda blistavo, a mnogi ga vide u nekom od najvećih europskih klubova. Već je 2022. godine privukao pažnju španjolskog Atletico Madrida nakon nekoliko sjajnih nastupa u Ligi prvaka, posebno u dvobojima protiv njih. Njegova izdržljivost, čvrstoća i taktička zrelost čine ga idealnim igračem za sustav Diega Simeonea. Pored Atletica, interes za njega pokazuju i Liverpool, Tottenham Hotspur, Chelsea te West Ham United.
Njegov trenutni ugovor s Bayerom istječe 2025. godine, što znači da bi tada mogao postati prodajna meta, posebno ako nastavi svoj impresivan razvoj. Unatoč špekulacijama, Bayer očekuje da će u ovoj sezoni Hincapie napraviti još jedan iskorak, kao što je to bio slučaj u gotovo svakom trenutku njegove karijere.
Brz uspon u Bayeru
Piero Hincapie je u Leverkusen stigao 2021. godine iz argentinskog CA Talleresa za 6,4 milijuna eura. Brzo se prilagodio novoj sredini i već pet tjedana nakon dolaska debitirao u Bundesligi. Ubrzo se etablirao kao važan dio Bayerove obrane. Njegov debi u Europskoj ligi, gdje je Bayer igrao protiv Celtica, također je bio impresivan – Hincapie je zabio gol i zaslužio najvišu ocjenu uz brojne pohvale njemačkog časopisa Kicker.
Iako Hincapie možda nije najblještaviji igrač na terenu, njegova konstantna pouzdanost čini ga neprocjenjivim. Bivši trener Gerardo Seoane opisao ga je kao igrača koji “možda ne igra na razini 10, ali nikada ispod 7 ili 8”. Za obrambenog igrača, koji se oslanja na stabilnost, to je najvažnija osobina.
Obrazovanje i odgovornost: Ključevi Hincapiejevog uspjeha
Hincapiejev osjećaj odgovornosti razvijen je rano. Kada je s deset godina napustio svoj dom i preselio se u Guayaquil kako bi se pridružio Independiente del Valleu, suočio se s discipliniranim sustavom koji je stavljao naglasak na obrazovanje. Ako igrači nisu ispunili svoje školske obaveze, nisu smjeli igrati utakmice. Ova iskustva oblikovala su Hincapiejev karakter i njegovu radnu etiku, koja se temelji na trudu i posvećenosti.
S 18 godina, Piero je napravio još jedan veliki korak, ovaj put prema Argentini, gdje se pridružio CA Talleresu u Córdobi. Tamo je nastavio svoj nogometni razvoj, a njegova zrelost i odgovornost na terenu brzo su postali očiti. Bayerov trenutni trener, Xabi Alonso, potiče Hincapieja da preuzme vodeću ulogu na terenu, unatoč njegovim godinama. “Neovisno o godinama, odgovornost je ključna,” ističe Hincapie.
Povratak nakon ozljede i novi izazovi
Jedini trenutak u karijeri kada je Hincapie bio usporen dogodio se 2023. godine, kada je tijekom reprezentativnih obveza pretrpio lom stopala. Nakon nekoliko mjeseci rehabilitacije, vratio se na teren i ponovno se etablirao u Bayerovoj obrani. Njegova svestranost – može igrati i u sredini obrane, kao i na lijevom beku – čini ga izuzetno vrijednim igračem.
Njegova brzina, vještina u duelima i hladnokrvnost pod pritiskom čine ga kompletnim paketom obrambenog igrača. Sezona 2023/24 bila je još jedna potvrda njegovih kvaliteta, a povratak na scenu Lige prvaka bit će ključan za njegov daljnji razvoj.
Hincapiejeva priča je inspirativna. Od dječaka koji je igrao nogomet na plažama Ekvadora do zvijezde europskog nogometa, njegovo putovanje tek počinje. Bez obzira na to gdje ga karijera odvede, jedno je sigurno – Piero Hincapie će i dalje nastaviti impresionirati svojim talentom, radnom etikom i željom da postane najbolji.
